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身侧的艾北念身子一颤，像是被这帝王威仪吓得浑身发冷。

小手死死攥住永琪的衣袖，头埋得更低，肩背不停发抖，喉咙里溢出慌乱的气音，惹人怜惜。

那模样，仿佛承受了天大的苛责，无辜又可怜。

永琪见她受惊，心头所有的迟疑瞬间散尽，只剩护佑她的滚烫执念。

他屈膝重重一跪，身姿笔直，近乎固执。

“皇阿玛！儿臣不知她过往颠沛，只知她心性纯良、温柔善良！她无依无靠、身世孤苦，已是人间至苦，儿臣怎可再因她出身低微，弃她于不顾？”

“今日儿臣跪在这里，不求荣华、不求特例，只求皇阿玛成全儿臣一段良缘！”

“若是皇阿玛执意不许，儿臣……长跪不起！”

最后六字落下，决绝无比。

远处的小贵子心死了，他家主子，是真的彻底栽了。

殿内的皇上彻底被气笑了，眼底最后一丝对爱子的纵容彻底熄灭，只剩沉沉失望。

“好，好一个长跪不起。”

他站起身，龙袍曳地，缓步走向殿门，声音冷得没有一丝温度。

“朕兢兢业业教你多年，盼你沉稳有度、顾全大局、堪当重任，原以为你是朕诸子之中最通透懂事、最有担当的一个。如今看来，是朕看错了你。”

“一个区区弱女子，几句温柔软语，几滴委屈眼泪，便将你多年教养、君臣大义、皇家责任，尽数吹散！”

太监总管站在一旁，吓得额头冒汗，连忙低声劝道，“皇上息怒，五阿哥年少情深，一时糊涂，您万万保重龙体啊！”

“糊涂？”皇上眸光凛冽，“他不是糊涂，他是执迷不悟！”

说话间，皇上抬手，推开乾清宫大门。

刺眼的天光涌入，落在皇上威严肃穆的面容上。

阶下，永琪依旧昂首跪地，身姿倔强。

而他身侧的艾北念，在大门推开的刹那，像是被强光与圣威震慑，身子一软，险些跌坐在地，一双湿漉漉的眸子蓄满泪水，怯生生望着高高在上的皇上，楚楚可怜，弱不禁风。

她不躲不辩，不哭不闹，只用一双含怯的眼，无声示弱。

这副模样，任谁看了，都只会觉得是帝王苛责、皇子情深、佳人无辜。

皇上居高临下，冷冷扫过那女子低垂的眉眼、刻意示弱的姿态，阅人无数的眼底，掠过一丝极淡的审视。