();

老佛爷端起温热的参茶，抿了一口，眉眼间是阅尽世事的淡漠冷然。

“无妨。人心是最贪的，伪装更是最累的。”

“她今日装得有多温顺谦卑，来日得势之后，就会暴露得有多贪婪张狂。”

“永琪现在执意要给她名分、护她周全，那哀家便成全他。”

“哀家倒要看看，一个无根无底、来路诡秘的女子，真入了皇家宫门，坐上了五阿哥侧福晋的位置，能藏得住几时的狐狸尾巴。”

话音落下，殿外忽然传来细碎的脚步声，宫女入内低声禀报。

“回老佛爷，五阿哥方才已然携那位前往乾清宫，此刻正在殿外跪求皇上赐婚。”

“宫里不少太监侍卫都看见了，消息已经悄悄传开了。”

晴儿心头一紧。

好快。

永琪竟是一刻都等不得，连半点斟酌犹豫都没有，执意要将自己钉在这局里。

老佛爷神色未变，只是眼底最后一丝温和也尽数褪去，只剩沉沉的冷肃。

“知道了。”

她淡淡应声，语气平静无波，听不出喜怒，可周身的气场却压得满殿宫人屏息低头，无人敢喘大气。

“让他跪。”

“皇上若是心软应允，那是他皇家儿子自己选的路。若是皇上震怒斥责，也是他该受的教训。”

晴儿连忙上前一步：“老佛爷，可若是皇上真的答应了……”

“答应便答应。”老佛爷抬眼，望向乾清宫的方向，“皇家赐婚，圣旨落定，看似是成全了他的痴心，实则是锁住了哑女的命。”

“无圣旨庇护，她若有异心，随时可以被发落；可有了圣旨名分，她但凡行差踏错半分，便是欺君罔上、玷污皇恩，罪无可赦。”

“她想借永琪登高，借皇家立身，那哀家便让她知道，皇家的荣光最是烫手，一步错，便是粉身碎骨。”

晴儿瞬间豁然。

老佛爷从不是纵容，是布局。

以退为进，顺水推舟，看似放任永琪执迷，实则早已将艾北念所有后路堵死，只等她自曝其短。

与此同时，乾清宫外。

永琪一身常服，身姿挺拔笔直，稳稳跪在青石地面上。

他身侧的艾北念微微垂着脑袋，乌发垂落，遮住大半侧脸，肩头轻轻瑟缩，一副惶恐不安的柔弱模样。

她要的，从来不是永琪一句口头守护。