「你们看……」沈志祥的手指在地图上移动，「新华人在黑水、乌苏里江流域建立据点，逐步向南推进；孔有德那厮在咸镜道站稳脚跟后，跨过图们江，向西缓缓逼去；我们东江镇控制平安道，控扼鸭绿江，则可与辽东明军遥相呼应……」

赵德柱极为配合地说道：「如此，清虏就被我们几方势力给彻底围住了！」

「然也！」沈志祥笑著点了点头，「控制了平安道，就能彻底切断清虏与朝鲜的联系。此后，清虏不能再从这个征服的藩属国身上吸血，同时外部环境上也会更加孤立。他们唯一能喘口气的方向，只剩下西边的蒙古各部了。」

一名年轻将领兴奋地说：「那清虏岂不是穷途末路，覆灭之日不久矣？」

沈志祥却摇头：「尔等莫要小看了多尔衮等奴酋。清虏在蒙古经营多年，关系盘根错节。况且，困兽犹斗，被逼到绝境的野兽最为危险。」

他走到窗前，望著夜空中皎洁的明月，沉声道：「我们要做的，就是牢牢控制住平安道，将这里变成我东江镇数万军民存身立世的本钱。」

——

次日清晨，沈志祥在亲兵的护卫下巡视平壤城。

街道上的百姓见到明军队伍，纷纷避让，眼神中满是警惕与不安。

几个孩童好奇地探头张望，立刻被大人拉回屋内。

在城南的一处集市，沈志祥看到寥寥几个商贩正在交易，货物稀少，而且价格畸贵。

一斗米的价格竟然高达三两银子，是往年的三五倍之多。

一个老农蹲在街角，面前只摆著几把蔫黄的青菜。

「平安道的民生，竟然凋敝至此。」沈志祥皱眉道。

陪同的李洙苦笑道：「战乱连年，田地荒芜，再加上各方势力横征暴敛，百姓苦不堪言。去岁平安道又遭蝗灾，收成不足往年的三成，自是这番模样……」

沈志祥沉默片刻，突然问道：「李大人，你认为东江镇控制平安道，是福是祸？」

李洙一愣，显然没料到沈志祥会如此直接地发问。

他斟酌片刻，谨慎地回答：「下官不敢妄议。」

「但说无妨，」沈志祥语气平和，「今日之言，出你之口，入我之耳，绝不外传。」

李洙深吸一口气，话语中带著几分讨好：「既然总戎垂询，下官就直言了。东江镇控制平安道，短期内难免征粮征饷，加重百姓负担。但长远来看，或许能结束平安道多年来各方势力交替控制的乱局