半晌，老佛爷缓缓抬眼，声音沉得发冷，“晴儿，你去传口谕，请皇上即刻来慈宁宫见哀家。就说，哀家有要事，非见不可。”

“是，老佛爷。”

晴儿不敢耽搁，快步出殿传旨。

不过半柱香的时辰，外头传来太监通传的声响，皇上一身明黄常服，面色沉郁，眉眼间压着化不开的疲惫与暴怒，大步踏入慈宁宫。

几日不见，他眼底布满红丝，下颌紧绷，周身戾气未散，显然还沉浸在丧子之痛与对皇后的盛怒之中。

“儿臣给皇额娘请安。”

皇上躬身行礼，声音沙哑低沉，并无半分往日的温润平和。

老佛爷看着他这副模样，心头又是疼又是气，抬手压了压情绪，开门见山，“皇上，你不必跟哀家拘礼。哀家问你，香妃流产、皇后被禁坤宁宫，此事可是真的？”

被皇额娘一语戳中心中最痛，皇上身形微僵，眼底戾气更甚，重重颔首。

“是真的。”

他嗓音干涩，带着压抑的痛，“儿臣此生，从未如此恨过一人。皇后善妒狠毒，仗着中宫之位，肆意闯宫滋事，逼得香妃失足落胎。”

“朕龙胎夭折，痛彻心扉，将她禁足思过，已是从轻发落！”

老佛爷听得心口发闷，猛地提高几分语调，“从轻发落？皇上！你糊涂！”

老佛爷看着自己一手扶持长大的帝王，又气又叹，“皇后执掌中宫数十年，恪尽职守，打理六宫井井有条，从未出过半点差错！”

“她一生为你、为大清、为后宫，兢兢业业，任劳任怨！便是她有错，也绝非‘狠毒善妒’四字可以盖棺定论！”

“可香妃身怀龙裔，金枝玉叶，皇后当众争执冲撞，酿成大祸，难道不该罚？”

皇上抬眼，眼底满是不甘与悲愤，“那是朕的孩儿，是一条活生生的性命！就这般没了！”

“哀家知晓你痛！哀家比谁都懂丧子之痛！”老佛爷站起身，目光锐利地直视着他，“可皇上，你扪心自问，此事当真只怪皇后一人？”

“她性子执拗、手段过激，是她的错！可究其根本，是你失了帝王公允，失了制衡之道！”

“你扪心自问，自从含香进宫，你可去过别的嫔妃那里？”

皇上浑身一震，怔怔立在原地，一时竟无言反驳。

连日来积压的怒火、悲痛、恨意，在皇额娘通透的剖析下，忽然裂开一道缝隙，心底涌起说不清道不明的茫然与愧疚。