葡萄牙的叛乱在法国的支持下，始终无法扑灭，若是局势再度恶化，西班牙恐将陷入分崩离析的危险之中。

在此情势下，西班牙王国实在不想受到来自美洲大陆的任何干扰，以免在与法兰西的生死搏斗中败下阵来。

败于法兰西的后果将是灾难性的，不但南尼德兰可能不保，加泰隆尼亚很可能也会被法国人夺走，最后那不勒斯说不定也会被占领，那样一来，西班牙将彻底沦为一个任人宰割的失败国家，这是腓力四世陛下所无法容忍的。

现在，美洲的财富受到致命威胁，输入本土的金银越来越少，导致王国财政再次陷入困境。

说不好，在无法如期偿还那些巨额的债务后，西班牙王国又将面临破产的境地。

终于，腓力四世转过身，脸上带著一种混合著痛苦、屈辱和无奈的复杂表情。

「帕迪利亚侯爵。」

「臣在。」侯爵连忙应道。

「我以西班牙国王及其海外领地主君的名义……」国王的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛承载著帝国百年荣光的重量，「正式授权你们西印度事务委员会与那个……新洲华夏共和国进行停战与和平谈判的初步接触。」

「是，陛下！」

帕迪利亚侯爵和克鲁兹男爵心中同时一松，仿佛卸下了千斤重担，但随即，一种更为深沉、关乎帝国未来的沉重感又压上了心头。

这绝非胜利，而是失败后的无奈止损。

「但是……」国王的声调陡然转厉，眼中闪过一丝不甘的锋芒，「谈判底线必须严格限定，领土割让……仅限于已无法有效控制的加利福尼亚部分地区，赔款……，绝无可能，必须取消，通商条款……必须保证西班牙的优先权和税收利益。至于具体条款细则，由委员会详细拟定，最后报我亲自核准。」

「是，陛下！」帕迪利亚侯爵躬身领命，但头皮却是一阵发麻。

他清楚地知道，国王陛下出于尊严和维护谈判地位所划定的这条「底线」，与新华人那狮子大开口的初始条件之间，差距何止千里。

未来的谈判桌上，注定是一场漫长而充满屈辱妥协的艰难博弈。

「克鲁兹男爵。」

「臣在。」

「你熟悉美洲事务，此次谈判，由你作为王室全权副代表（西班牙对外谈判的代表通常由更高阶贵族担任，但副代表常负责具体事务），待委员会拟定初步谈判方略和底线后，即刻携带国书返回新西班牙……尽你所能，运